Q. ステンレス鋼はいつ鈍化層を形成しますか？

ステンレス鋼の耐腐食性は、鉄とクロムの合金化によるものです。BS EN 10088-1では、鋼は少なくとも10.5％（重量）のクロムと最大1.2％の炭素を含む必要があり、これを「ステンレス鋼」と呼ぶことができます。
ニッケル、モリブデン、窒素、チタン（またはニオブ）を含む他の合金要素を加えて、異なるグレードの鋼を形成します。これらの添加物は、鋼の「基本的な」腐食抵抗を高めるために使用されますが、シェイプシェーピング、強度、低温の靭性などの他の特性を効果的に変えることもできます。
ステンレス鋼の耐食性は、鋼の表面に自然に形成される「鈍化膜」、クロム酸化皮膜によるものです。 1-5ナノメートル（つまり1-5×10-9メートル）の厚さで非常に薄いですが、化学組成が安定しており、表面に十分な酸素が供給されている条件下では、この保護膜は金属表面に密着します。 このような「正常」な状態は、受動状態と呼ばれます。
ステンレス鋼の耐腐食性の鍵は、保護層が損傷した場合、通常は自動的に修復されることです（十分な酸素が利用可能な限り）。しかし、特定の条件下では、保護層が破壊され、腐食が発生する可能性があります。保護層の表面が破壊された後に自動的に回復することを、活性段階と呼びます。